Слова фотаэлектрыка (PV) упершыню згадваецца прыкладна ў 1890 годзе і паходзіць ад грэчаскіх слоў: фота, âphosâ, што азначае святло,
Фотаэлектрыка - гэта прамое пераўтварэнне святла ў электрычнасць на атамным узроўні. Некаторыя матэрыялы дэманструюць уласцівасць, вядомую як фотаэлектрычны эфект, які прымушае іх паглынаць фатоны святла і вызваляць электроны.